Свое название органы СМЕРШ получили от грозного лозунга «Смерть шпионам». Этим же постановлением на созданную контрразведку были возложены основные задачи по борьбе со шпионажем противника в частях и соединениях Красной Армии. Во главе управления стал Виктор Семенович Абакумов.
В районе Курского выступа было развернуто пять фронтовых управлений, 24 армейских, 57 корпусных, 182 дивизионных и 56 бригадных отделов СМЕРШа и пять областных отделов НКГБ с общим количеством более 7 тысяч оперативных работников. СМЕРШу была поставлена первостепенная задача — не дать вражеским спецслужбам добыть сведения о замыслах советского командования и местах, численности и оснащенности советских войск, расположенных под Курском и Воронежем. Курская битва стала боевым крещением для органов СМЕРШ и серьезным испытание для всех советских служб госбезопасности.